L’association Science Ouverte fait le pari d’intéresser les élèves des quartiers dits difficiles aux sciences en général et au mathématiques en particulier. Créée par un fondateur passionné, elle est en train de gagner ce pari ambitieux.

Un terrain difficile

Lors de leur arrivée en France, les étrangers qui s’y installent sont nombreux à vivre dans certaines zones périurbaines, notamment en Seine Saint Denis, pour rejoindre leur famille ou parce qu’ils y trouvent un logement.

Ceux qui sont arrivés en France depuis longtemps ont tendance à quitter ces lieux, et les jeunes qui ont des projets scolaires bien construits et qui prennent l’ascenseur social s’en vont eux aussi, tant l’école est un milieu difficile. 

Force est de constater que ces quartiers deviennent des ghettos.

C’est François Gaudel le fondateur de Science Ouverte qui énonce ce constat.

Ce polytechnicien s’est installé en banlieue après Mai 68 parce qu’il « y croyait » : « J’ai vu en trente ans d’activité les couches successives d’immigration arriver. Dans les années 80, je me suis rendu compte qu’il n’y avait plus de mixité sociale à l’école. Ceux qui restent n’ont pas pris l’ascenseur social et ont souvent le sentiment qu’ils sont prisonniers du territoire. »

Un choix de vie

François Gaudel est né dans une famille où les jeunes qui ne faisaient pas Polytechnique étaient normaliens. Lui, il aurait aimé faire de la peinture, de la philo, ou de la recherche, mais il a été reçu à l’X et ça ne se refuse pas.

Il occupe un premier emploi d’assistant à la faculté de Reims, mais sous la pression de sa mère, inquiète de la tournure que prend sa crise d’adolescence, il passe l’agrégation. Il choisit de s’installer en banlieue, dans des quartiers dits difficiles pour prendre en charge des classes de mathématiques au collège et au lycée.

François est persuadé qu’il peut intéresser certains élèves aux mathématiques en leur rendant la matière plus accessible parvenant en même temps à restaurer l’estime de soi de ces enfants, dans la mesure où les maths représentent symboliquement l’intelligence.

Pendant ses trente ans d’enseignement François développe des activités autour des maths sur le terrain : « J’ai commencé par monter un club de maths pour les élèves qui entraient au collège. Ca s’appelait Explorations Mathématiques, où l’on cherchait à comprendre les formes mathématiques, puis on construisait des maquettes pour les représenter. C’était très attractif pour des enfants. Dans ce cadre, nous avons été en relation avec de grandes associations comme Math.en.JEANS. 

C’était le début de l’informatique grand public, nous avons eu notre premier ordinateur, et j’ai eu la chance à plusieurs reprises d’avoir une très bonne classe. Avec les ordinateurs qui permettent de faire de beaux graphiques, on a exploré ce qu’on pouvait faire, on a monté une exposition dans un congrès qui s’appelait « Maths junior » à la Cité des sciences, où les élèves expliquaient aux visiteurs comment on pouvait obtenir certaines fractales magnifiques. C’était captivant .»

Plus tard, François Gaudel monte un autre club, CNRS Sciences et citoyens dont l’objectif est de proposer des rendez-vous de réflexion et d’échange, pour

 permettre aux jeunes et aux chercheurs de débattre et de dialoguer en toute liberté.

Les chercheurs conduisent les jeunes, préoccupés par leur avenir et le devenir de la planète, à approfondir leur réflexion sur des sujets touchant aux grands problèmes de notre temps.

Science ouverte

Après les événements de novembre 2005 de Clichy-sous-Bois, qui ont vu de véritables émeutes en banlieue, François Gaudel passe à la vitesse supérieure, réfléchit sur les activités qu’il a menées depuis trente ans et décide de créer Science Ouverte. 

L’objectif de l’association n’est pas de diversifier le recrutement des grandes écoles, mais de montrer aux jeunes qu’ils peuvent réussir sur place, 

dans leur territoire, et participer à l’émulation qui permettra à plus d’élèves de réussir.

Les élèves, du primaire aux classes terminales peuvent, avec Science Ouverte, participer à des ateliers et à des stages, bénéficier d’un tutorat et trouver ainsi un véritable un cadre de travail.

Depuis la fin de l’année 2014, la municipalité de Drancy a mis à la disposition de l’association une partie du Château de Ladoucette, destiné désormais à accueillir des expositions, des conférences et diverses animations.

Les activités de Science Ouverte

Pour recruter les élèves participant aux activités de l’association, François Gaudel a commencé à se faire connaître par son réseau de professeurs, rencontrés au cours de ses activités d’enseignant. Puis il a diversifié ses sources et a présenté ses activités dans les établissements scolaires de Seine-Saint- Denis, sans compter le soutien de l’Inspection de l’Académie de Créteil, qui envoie des circulaires à tous les professeurs, charge à eux de motiver leurs élèves.

Dans le primaire

Un travail important est fait dans le primaire, à Drancy et à Bobigny, où le projet a pour but d’aborder les programmes de CP et CE1 sous l’angle de la découverte et du jeu : les élèves apprennent à compter, mesurer et trier à travers des manipulations.

Au collège et au lycée

L’association a mis en place un système de tutorats qui propose un  cadre de travail et une aide méthodologique aux lycéens. Elle dispose de plusieurs salles, à Paris et à Bobigny pour accueillir chaque samedi des élèves de tout le département, de la seconde à bac+2, avec des professeurs bénévoles et des doctorants dans le cadre de leur formation. Des personnalités connues du monde des sciences viennent souvent échanger avec les élèves.

Les stages

L’association organise des stages thématiques de cinq à dix jours, encadrés essentiellement par des chercheurs. Outre des cours, les élèves y trouvent des ateliers de recherche, des conférences sur des thèmes très divers, des visites de labos, et même du sport !

Les lycéens et étudiants qui participent à ces stages et au tutorat sont suivis dans toute la mesure du possible sur plusieurs années. Certains totalisent plus de 60 journées de stage sur l’ensemble de leur scolarité !

Ateliers et rencontres

L’association propose aussi des ateliers de pratique, avec une dizaine d’élèves qui traitent des sujets de recherche ou d’exploration mathématique, ou la participation aux rencontres Sciences et Citoyens qui se tiennent chaque année à Poitiers, et au cours desquelles 400 jeunes rencontrent des chercheurs.

Les soutiens de l’association

Au début, l’association a été soutenue, y compris financièrement par la municipalité de Drancy, le CNRS, la Région, la Fondation Bettencourt-Schueller.

« Les responsables de la Fondation, se souvient François, s’intéressent à ce que nous faisons et me demandent de combien l’association a besoin. On démarrait, on avait des besoins de trésorerie. Je lui parle de 30 000€, et on apprend qu’ils ont décidé de nous donner 40 000€ pendant trois ans. Ce qui a été un vrai coup de starter ! »

L’association, qui s’est développée, touche de plus en plus de personnes.

Elle recrute dans la presque totalité des lycées de Seine-Saint-Denis, et rayonne même au-delà, mais il lui est difficile de répondre à une demande qui dépasse ses moyens.

Les relations avec Passerelles & Compétences

Science Ouverte a bénéficié des conseils d’Hortense B., une doctorante spécialiste de la communication, très motivée par le bénévolat de compétences  qui lui permet de rester opérationnelle en communication institutionnelle ; elle avait du temps à consacrer à une mission. L’offre foisonnante de l’association, qui s’adresse à des publics diversifiés doit être clarifiée de manière à rendre sa communication plus cohérente et lisible.

La bénévole a été présente auprès de l’association le temps nécessaire pour  mettre sur pied les éléments d’une communication claire. François Gaudel a apprécié ses apports techniques, mais aussi sa patience !

Un autre bénévole Jean A., expert en ressources humaines  aujourd’hui à la retraite et qui a été DRH de grands groupes alimentaires , a accompagné la directrice, qui avait du mal à s’adapter à la croissance de la structure. Il reste proche de l’association, dont il admire le travail.

L’association fait régulièrement appel aux bénévoles de Passerelles & Compétences pour l’accompagner dans son développement.

Le passage à la vitesse supérieure

Comme beaucoup d’associations fondées par des passionnés, d’abord solitaires et qui ont su convaincre autour d’eux, Science Ouverte va devoir prendre un tournant.

Il s’agit, tout en conservant l’apport décisif du bénévolat (en particulier des nombreux chercheurs qui aident dans les activités scientifiques), de donner une ossature professionnelle solide et stable à l’association. Cette dernière s’est dotée d’un directeur administratif et financier. Il vient compléter une équipe de sept salariés permanents bien qualifiés et très passionnés par leur travail. A échéance de trois ans, l’association travaille sur la fondation d’un centre d’exploration et de diffusion des sciences sur la Seine Saint-Denis dans des locaux importants, qui donnerait une forme visible, efficace et stable à son travail. La direction de ce centre sera celle de l’association, sous l’autorité d’un Conseil d’Administration aujourd’hui solide et riche de compétences. François Gaudel espère à ce moment être dégagé des tâches administratives qui lui prennent actuellement beaucoup de temps.

Dans cette phase d’accouchement à la fois difficile et gratifiante, et au moment où se dessine le succès du projet porté par l’association, qui lui permettra espère-t-il de prendre un peu de recul et sans doute de repos, il convient de souligner la modestie de François Gaudel qui contraste avec la somme proprement ahurissante d’activités proposées aux jeunes, le très grand succès rencontré par l’association qui propose une réponse originale et efficiente à une énorme demande, ainsi que les bonnes volontés et les soutiens qu’il a suscités.

Il s’estime largement payé de retour par la joie qu’il éprouve lorsqu’il va passer quelques heures avec des jeunes dans un atelier.